前橋競輪場のＧⅠ「第34回寛仁親王牌・世界選手権記念トーナメント」は26日、12Ｒで決勝戦が行われ、単騎戦の嘉永泰斗（27＝熊本）が３番手捲りを決めてＧⅠ初の決勝進出で優勝を飾った。優勝賞金4390万円（副賞含む）と「ＫＥＩＲＩＮグランプリ2025」（12月30日、平塚）の出場権を獲得した。２着は松本貴治、３着には史上初の寛仁親王牌３連覇が懸かっていた古性優作が入線した。

　８月オールスターに続き新たなタイトルホルダーが誕生した。初のＧⅠファイナル進出だった嘉永が単騎捲りＶ。今年のＧⅠは近畿勢か関東勢が獲っていた。そんな流れをぶち破った。19年６月の岸和田高松宮記念杯を制した中川誠一郎以来、６年ぶりに九州にＧⅠタイトルをもたらした。

　　「うれしいのと、ちょっとまだ信じられない。この舞台であんなにいい位置を回れるなんて、そうそうないと思う。しっかりと結果につなげられて良かった」

　初手は最後尾。７番手から上昇した吉田ラインに乗って３番手に入ると、別線の動きがなく吉田が腹をくくって先行勝負。初のＧⅠ決勝で労せず好位を回れる幸運も味方、２角から豪快に捲った。

　「後ろを見る余裕はなかったけど、踏んだら行けるなって感じだった。今回は割と初日からいい状態で臨めましたね」

　今節は決勝４着だった９月の福井共同通信社杯以来、久しぶりの実戦だった。初日３着後に「あとはレース勘が戻れば」と振り返った。そこも整えて栄冠に輝き、ゴール後は右手を突き上げた。来月は地元地区で今年最後のＧⅠ小倉競輪祭（11月19～24日）、年末はＫＥＩＲＩＮグランプリ、来年２月はリニューアルした地元熊本でＧⅠ全日本選抜と、大一番が待っている。

　「地元ＧⅠへＳ班で行くのを目標にやっていたからうれしい。責任のある位置なので、それを考えながら練習をやっていきたい」

　成長途上の新王者が、勝負の時季に突入する競輪界をさらに熱くする。（本間　正則）

　◇嘉永　泰斗（かなが・たいと）1998年（平10）３月23日生まれ、熊本県玉名市出身の27歳。九州学院高卒。113期生として18年７月に武雄でプロデビュー。通算成績は523戦202勝で31Ｖ。通算取得賞金は２億5611万円。師匠は倉岡慎太郎（59期）。１㍍75、80㌔、血液型Ｏ。

　▽嘉永の師匠・倉岡慎太郎（58＝熊本・59期）　　（嘉永）泰斗は一言で言うと真面目。そして強い気持ちを持っている。デビュー戦の時から同期同県と一緒になっても〝自分が前で走る〟スタイルを貫いてきた。泰斗は素質もあるし、さらに強くなれる選手。

　◆次走　優勝した嘉永泰斗、３着の古性優作は四日市記念（31～11月３日）、２着の松本貴治は大垣ＦⅠ（11月４～６日）。