脇本が完全復活――。ＧⅠ「第76回日本選手権競輪」の決勝戦が８日、いわき平競輪場で行われ、脇本雄太（33＝福井・94期）が１コーナー７番手から捲って優勝、賞金7837万円を獲得した。脇本のダービー制覇は完全優勝した19年松戸以来２回目で、ＧⅠは通算６回目の優勝。次回ＧⅠ高松宮記念杯が出走回数不足で出場できない中、チャンスをしっかりつかみ取った。この優勝で自身４度目のグランプリ出走権を獲得、賞金ランクもトップへと躍り出た。

　日本一の称号を奪回。輪史最強と呼ばれた強い脇本が帰ってきた。「ゴールした後、ハンドルを投げてから１秒〝自分が優勝？〟と疑問を抱くほど。それくらい力を出し切った」。全身全霊。がむしゃらにペダルを踏み込んだその先に自身２度目のダービー王が待っていた。
　〝脇本包囲網〟を力で突破した。挑戦者の真杉が打鐘前からハイピッチで先行。脇本は７番手。「苦しい展開。自信はなかった」。１コーナーから捲って出ると、２コーナーから５番手の清水も合わせて捲る。さらに２センターから平原が番手捲り。それでも脇本は止まらない。いや、誰も止められない。激しい２着争いを尻目にトップスピードでＶゴールを駆け抜けた。
　自転車競技の日本代表として日の丸を背負った昨年の東京五輪。ハードトレーニングの代償で腸骨を疲労骨折していた。世界でも例を見ないケガで約４カ月間、実戦を離れた。「ダービーを走るまで楽な道のりではなかった」。今シリーズも「完調ではない」。だがケイリンで世界と互角に戦い抜いた自信が競輪でも生きた。「戦う気持ちだけは完全に戻っていた」と激闘の６日間を振り返った。
　前検日から表情が緩むことは一切なし。まさに極限の集中力。「今年は走れるＧⅠが限られた中での戦い。優勝したい一心だった」。その脇本の緊張を解いたのが表彰式を一目見ようと集まった大勢のファン。バンクの内側から「ワッキーこっち向いて」と声援が飛ぶと、ようやく満面の笑みを浮かべた。
　ファンと喜びを分かち合ったダービー王は「しっかりＧⅠを獲ってグランプリに出る第一目標はクリアした。より多くの近畿勢をグランプリに連れて行きたい」。群雄割拠の競輪界で再び輝き始めた最強レーサー。競輪界は再び脇本を中心に回り出す。

　◇脇本　雄太（わきもと・ゆうた）1989年（平元）３月21日生まれ、福井県福井市出身の33歳。県立科学技術高卒。08年７月プロデビュー。通算成績は800戦307勝。通算取得賞金は８億3388万円。主な優勝は第61回オールスター競輪（18年）、第27、29回寛仁親王牌（18、20年）、第73回、76回日本選手権競輪（19、22年）、第71回高松宮記念杯競輪（20年）。１㍍80、72㌔。血液型Ａ。

　◆次走　優勝した脇本は福井ＦⅠ（22～24日）、２着佐藤、３着守沢は函館記念（14～17日）。

　◆クリア　今シリーズの売り上げは151億4506万8900円で、目標額の130億円を大きく上回った。