同期だが年齢も実績も山口の方が上。当初は橋本―山口の並びで落ち着くと思われていた岐阜勢の並びだが、共同インタビューの６番手に登場した山口は「前で自力」と力強くコメント。「橋本君とは３回目の連係。１回目は自分が前で、２回目は番手だったので」。そう、何ら不思議な並びではないのだ。むしろ「練習でも調子が良かった」が前回りの大きな理由か。昨年大会は競輪祭での落車で左肩鎖関節を脱臼。満身創痍（そうい）の体で実力の半分も出せなかった。「右肩上がり」の今年はひと味違った走りを見せてくれそうだ。