和田健太郎（42＝千葉・87期）が21年12月の佐世保以来、通算４回目の記念優勝を飾った。

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来年に弾み

　レースは松井がスタート。松井―佐々木―和田―五十嵐―林―伊藤―渡部―吉沢―武藤で周回。残り３周から吉沢―武藤が上昇して残り２周半で松井を抑えるが松井が突っ張る。赤板から林―伊藤―渡部で仕掛けると松井が合わせて踏み込む。林は不発で伊藤は下りるが和田にさばかれる。最終２角５番手から吉沢―武藤で捲るが不発。松井―佐々木―和田―五十嵐の南関勢ペースで直線勝負になり、和田が松井と佐々木の中を割って伸びた。

　和田は「前の２人と後ろを固めてくれた五十嵐さんのおかげ。松井君が２周半先行してくれて（佐々木）龍君が仕事をしてくれた。前の２人がレースをつくってくれた。伊藤君が下りてきたけど対応できた。最後は（松井と佐々木の）中を行かせてもらった。（優勝は）出来過ぎ。（2年ぶりの記念優勝は）うれしいです」とラインの仲間に感謝して優勝の喜びを語った。

　「グランプリ2020」を優勝して３年。落車の影響で本調子を欠いた時期もあったが、郡司浩平、深谷知広、松井宏佑らとともに南関地区を支えている一人だ。「練習をしっかりして感覚を取り戻していきたい」。来年に弾みをつける記念の優勝劇だった。

　◇和田　健太郎（わだ・けんたろう）1981年（昭56）５月27日生まれ、千葉県印旛郡酒々井町出身の42歳。私立千葉経済大付属高卒。02年８月プロデビュー。通算成績は1902戦368勝。主な優勝はグランプリ（20年）。１㍍72、78㌔。血液型Ａ。

　◆次走予定　和田は12月18～20日の奈良ＦⅠ、２着の松井宏佑は14～16日の向日町ＦⅠ、３着の佐々木龍は14～17日の佐世保記念。