佐世保競輪のＧⅢ開設71周年記念「九十九島賞争奪戦」は12月26日、12Ｒで決勝戦が争われ、昨年のグランプリ王者・和田健太郎（40＝千葉）が直線で中を鋭く伸びてＶ。

　地元の井上昌己はタイヤ差届かずの準優勝だった。

　また、９Ｒで行われたレインボーカップ・チャレンジファイナルは北井佑季（31＝神奈川）がＶ。２着の梅田加津也（28＝神奈川）、３着の渡口勝成（24＝山口）とともに27日付でＡ級２班に特別昇班する。

　直線狭い内から伸びた

　和田健太郎（40＝千葉・87期）が直線、内から伸びて優勝。和田は19年の京王閣以来3度目の記念Ｖとなった。

　金子がスタートを決めて新山―金子―松岡―深谷―鈴木―和田―竹内―井上―小川で周回。赤板で竹内―井上―小川で上昇。単騎の松岡が切り替え小川の後位へ。打鐘で深谷―鈴木―和田が竹内を叩き主導権。２角、新山が車間の空いた８番手から捲るも、不発となった竹内のあおりを受け後退。最終２Ｃから井上が自力に転じると、鈴木が番手からタテに踏む。直線、和田が鈴木の内から伸びて優勝。井上は地元記念Ｖにタイヤ差届かなかった。

　終わり良ければ全て良し。ＧＰ王者として臨む21年最終戦。「グランプリよりは狭いコースだったが入って行けた」と見事な強襲劇で締めた。

　人気を集めた新山、地元のエース井上もいたが、南関の結束力が上回った。「深谷君があれだけ行ってくれたし、鈴木君も。前に踏んでくれた２人のおかげ」と後輩たちに感謝した。

　今年は５回の落車。王者のプレッシャーも相まって、思うような結果は出なかった。その中での最終戦Ｖ。「今年は車券に貢献できなかった。来年は貢献できるように頑張る」。逆襲へ。力強く語った栄光の１番車が、21年１番光り輝いた瞬間だった。

　◇和田　健太郎（わだ・けんたろう）1981年（昭56）５月27日生まれ、千葉県出身の40歳。87期生として02年８月に弥彦でデビュー。これが通算31回目、ＧⅢは19年10月の京王閣記念以来、３回目のＶ。１㍍72、78㌔。血液型Ａ。

　◆次走　優勝の和田健太郎、３着の鈴木裕は宇都宮ＦⅠ（１月１～３日）２着の井上昌己は大宮記念（１月15～18日）。