函館準決勝９Ｒの太田は内から競り勝ち、逃げる脇本の３番手を確保。最終バックから捲って、脇本が持つバンクレコードにコンマ１まで迫る10秒７の上がりで決勝進出を決めた。「受けてくれた山口拳さんが上手でした。脇本さんがかかっていて一番行きたいところでは行けなかったです」と話す。

　ナショナルチームのあこがれの先輩との対決を制し「脇本さんの強さを実感しました」。とはいえ、自信になったことは間違いない。「ここまで来たらしっかりここでタイトルを獲りたい」と意気込む。ＧⅠ初Ｖへ待ったなしだ。