長年、近畿をけん引している村上義弘。競輪界の歴史を築き上げてきた近畿の総大将は近年、他地区の機動型に付くことはなかった。Ｓ級特選では山口拳に付けることを決意。「トップ選手になってからは他地区に付けるのは初めて。山口君は子供のころから知っているし、自分の子供のよう」。元競輪選手の父・幸二氏とは家族ぐるみの付き合いで、幼少時代から目にかけていただけに、込み上げる気持ちはひとしお。12Ｒは地区の垣根を越えた熱い連係に注目だ。