地元の橋本優己＝写真＝が闘志を燃やす。昨年はＧⅠ初白星に加え、ヤンググランプリにも出場して頭角を現してきた。全日本選抜では苦戦していたが、最終日には力強く１着をつかんだ。「全日本選抜はそれなりに走れた。年明けに体調を崩したけど、練習もできているし、ここに向けて間に合って良かった」。今年は順調ではなかったが、地元記念にバッチリ照準を合わせてきた。「しっかり仕掛ければ大丈夫。自信を持って行きたい」と目を光らせる。８Ｒは積極的な同型たちを制して、実力を示す。