大垣競輪の開設69周年「水都大垣杯（ＧⅢ）」は13日、第12Ｒで決勝戦が行われ、平原康多（39＝埼玉）が４番手確保から北日本の２段駆けを捲り切り、通算29回目のＧⅢ優勝を飾った。大垣記念Ｖは61、68周年に続いて３回目。２着は山口拳矢、３着には岩本俊介が入った。

こだわりの自力で連覇

　大垣決勝　捲った平原康多（39＝埼玉・87期）が完全優勝で大垣記念２連覇（通算３Ｖ）を飾った。
　
　レースはスタートで大森が飛び出し、前から飯野―菊地―大森―平原―石川―山口―村田―郡司―岩本の順で周回。残り２周で郡司が前へ出ると山口、平原の順ですかさずインを切り、その上を飯野―菊地―大森で叩き打鐘先行。初手と同じ並びでラスト１周を迎える。８番手郡司が山口の内を突いて捲ると、同時に平原が２角４番手から捲る。菊地が最終Ｂから番手捲りを打ったが、平原は直線入り口で菊地を捉えて力強く押し切った。２着は外を捲り追い込んだ山口。

　千両役者が手に汗握る捲り合戦を力と技でねじ伏せた。優勝を確信した平原はゴール後、右手で小さくガッツポーズ。「前々へ攻めようと思っていた。郡司かヤマケン（山口）の前には仕掛けたいと思っていた」と振り返る。「前の方を取って半分先行しようという気持ちでいたので、それが良い方向にいったのかも」と、勝負どころで４番手を確保するレース運びのうまさを存分に見せつけた。埼玉の後輩に前を任せて番手戦で勝ち上がり、ファイナルは自力勝負で見事４連勝。１月大宮以来、通算29回目の記念優勝を飾った関東の大黒柱は「３戦全部後輩の頑張りで勝ち上がらせてもらったし（決勝は）何としても力で勝負しようと思っていた」と胸を張った。

　優勝した平原、２着山口、３着岩本の次走はＧⅡ・宇都宮ウィナーズカップ（18～21日）。

　♦次走　優勝した平原、２着の山口、３着の岩本は今月18日に宇都宮で開幕するウィナーズカップ（ＧⅡ）に出走予定。

　◇平原　康多（ひらはら・こうた）1982年（昭57）６月11日生まれ。埼玉支部の39歳、87期生。ＧⅠ８Ｖ、ＧⅡ２Ｖ、９年連続12回のＫＥＩＲＩＮグランプリ出場実績を誇る関東のカリスマ。１㍍84、84㌔。血液型Ａ。