大宮競輪の東日本発祥77周年「倉茂記念杯（ＧⅢ）」は１月18日に決勝戦が行われ、北津留翼（40＝福岡・90期）が単騎で捲って優勝。22年６月の久留米記念以来、７度目のＧⅢ制覇を果たした。

記念３年半ぶり　衰え知らず40歳

　古性が前を取り、寺崎―古性―横関―坂井―神山―松浦―北津留―嵯峨―佐藤で周回。打鐘から嵯峨―佐藤で上昇。坂井が３番手に追い上げて、寺崎と並走。最終Ｈでペースが緩むと最後方にいた北津留が仕掛けて、最終Ｂで出切って後続を離す。坂井―寺崎―古性で追う。坂井がいっぱいになり、４角から寺崎―古性で迫るも届かず。

　北津留が見事に羽ばたき、約３年半ぶりの記念Ｖをもぎ取った。「捲り追い込みの方がチャンスがあるかなと思っていたけど、強い選手が内に詰まっていたので仕掛けた。２センターで追いつかれるかなと思っていた。１着を獲れるとは思っていなかったのでびっくりです」といつも通り優しい笑顔で目を丸くした。

　インタビュアーの平原康多氏から「いつまで強いんですか」と言われたように、40歳になってもスピードは衰えない。今後の目標を聞かれると、「もう年なので上積みは厳しいですよ。九州のみんなで強くなれるように走っていきたい」。２月には熊本でＧⅠが控えるだけに、ベテランらしく地区全体での飛躍を誓った。（渡辺　雄人）

　◇北津留　翼（きたつる・つばさ）1985年（昭60）４月26日生まれ、福岡県北九州市出身の40歳。私立豊国学園高卒。05年７月90期としてプロデビュー。通算成績は1790戦538勝。娘の千羽は昨年128期としてプロデビュー。１㍍77、80㌔。血液型Ｏ。

　◆次走　優勝した北津留翼は別府ＦⅠ（30日～２月１日）、２着の寺崎浩平は奈良記念（２月５～８日）、３着の古性優作は高松記念㏌小松島（29日～２月１日）。