宿口がＧⅠ初制覇――。
 
　ＧⅠ「第72回高松宮記念杯競輪」の決勝戦は６月20日、岸和田競輪第12Ｒで行われ、宿口陽一（37＝埼玉・91期）が優勝。宿口は「グランプリ2021」（12月30日、静岡）の出場権利と賞金3083万円（副賞含む）を獲得した。
 
　ＧⅠ初決勝進出での優勝は07年高知「第50回オールスター」の飯嶋則之（栃木）以来。
 
　なお、人気を集めた清水裕友は５着に敗れた。
 
 

優勝トロフィーを手にポーズを決める宿口陽一

 
 初のＧⅠ決勝戦進出で、対戦メンバーはタイトルホルダーが４人にＳ班の守沢。宿口の劣勢は否めなかった。それでも準決勝を１着で突破した調子の良さに加えて「吉田君との作戦通りでした」と狙っていた展開がズバリと決まり、ＧⅢを飛び越え07年オールスター（高知）の飯嶋則之以来となるＧⅠ初決勝Ｖという大仕事をやってのけた。
 
 最終ホームでは最後方のポジションだった宿口。先行態勢は松浦―清水のゴールデンコンビで、人気を集めた清水の勝利の確率は高まる。そこに襲いかかるのが単騎の山崎で、吉田が追走の形に。山崎がバックで捲り切り、直線で外を踏み込む吉田をさらにとらえた宿口が鮮やかにＧⅠ初Ｖのゴールを駆け抜けた。
 
 「無我夢中でした。僕の方が車輪が出ていたのは分かりましたが…。このメンバーで勝てるなんて正直、驚いています」
 
 大会直前に関東のエース平原康多がケガで欠場。高校の先輩で、公私ともに世話になる先輩の無念を思い「平原さんの分までとはとてもいかないが、頑張ろうとは思っていました。いい報告ができそうです」とこの時ばかりは、はにかんだ笑顔を見せていた。
 
 タイトル獲得でグランプリ2021（12月30日・静岡）の出場権を獲得した宿口。「ひとつの目標は達成できましたが、まだそういう選手ではないので…。周りの視線も変わってくると思うので、ひとつひとつのレースを頑張っていくだけです」と最後まで謙虚に喜びをかみしめていた。（緒方　泰士）
 
 ◇宿口　陽一（やどぐち・よういち）1984年（昭59）４月３日生まれ、埼玉県ふじみ野市出身の37歳。県立川越工高卒。06年７月プロデビュー。通算成績は1301戦315勝。通算取得賞金は2億6988万円。主な優勝は第72回高松宮記念杯（21年）。１㍍68、72㌔。血液型ＡＢ。