川崎競輪・開設75周年記念「ＧⅢ桜花賞　海老澤清杯」は７日、12Ｒで決勝が争われ、嘉永泰斗（26＝熊本・113期）が昨年５月の函館記念以来、３回目のＧⅢ優勝を飾った。

　レースは山田がスタート。古性―山田―郡司―佐々木―嘉永―松岡―新山―佐藤―松本で周回。赤板から嘉永―松岡が上昇すると郡司―佐々木が抑えて前へ。打鐘で新山―佐藤―松本が仕掛ける。郡司は松本と絡むが松本が３番手確保。新山―佐藤―松本―郡司―佐々木で最終周。最終Ｈ６番手から嘉永―松岡がスピード良く浮上。嘉永は佐藤のブロックを受けるが乗り越え直線伸びて優勝。嘉永―松岡に続いた古性―山田が直線で迫り、山田が２着。

　嘉永は「（決勝は）想定内の展開のひとつでした。新山さんの後ろ攻めもあると思い焦らずに動けた。決勝は重かったけど今回は日に日に良くなっていた。佐藤さんに、いいけん制をもらいながらも何とか乗り越えられて良かった。（優勝は）うれしいです」とレースを振り返り、喜びを語った。

　昨年の嘉永は、３月の別府ウィナーズカップで決勝進出、５月の函館記念優勝と年間を通して上昇。今年の飛躍が期待される１人だ。「今年の目標はＧⅠの決勝戦に乗ること。決勝戦に乗れば次に（優勝に）つながると思う。次のＧⅠのダービー（30日～５月５月）に向けてしっかり練習します」。郡司、古性、新山らを破る価値ある優勝で、今後のビッグ戦線でも注目を集めるはずだ。

　◇嘉永　泰斗（かなが・たいと）1998年（平10）３月23日生まれ、熊本県出身の26歳。2018年７月プロデビュー。通算成績は393戦172勝。１㍍75、80㌔。血液型Ｏ。師匠は倉岡慎太郎（59期）。

　◆次走　優勝した嘉永は松山ＦⅠ（17～19日）、２着の山田久徳は四日市ＦⅠ（16～18日）、３着の古性優作は西武園記念（20～23日）。