松阪競輪のスポーツニッポン賞（ＨＡＮＡＤＡＭＡカップ・ＣＴＣ杯・駅鈴賞）は７月31日、第12ＲでＳ級決勝戦が行われ、柴崎淳（35＝三重）が逃げる竹内雄作の番手から鋭く踏み込んで昨年８月の立川以来、約11カ月ぶりの優勝を飾った。２着は野原雅也、３着は内藤秀久。10Ｒで行われたガールズ決勝戦は吉川美穂（29＝和歌山）が柳原真緒の捲りにうまくスイッチして差し切り。今年６Ｖを飾った。

　庄子―阿部―竹内―柴崎―内藤―野原―神田で周回。赤板過ぎに竹内が前のけん制を強気に叩くとグングン加速。柴崎はしっかり車間を切り、最後は中団野原の動きに合わせて踏み、11カ月ぶりのＶを決めた。

　「（竹内）雄作がカカッていたし内藤さんの１車も大きかった。条件がそろった優勝。脚は一番悪かった」

　18年の競輪祭でＧⅠ初優参。ビッグ初冠に最も近い男と目されていた。それが20年の共同通信社杯（伊東）３日目の落車で腰痛圧迫骨折の大けが。復帰までに４カ月を費やした。爆弾を抱えながらのレース。それでも、昨年は福井ＧⅢを含む年間３Ｖを挙げた。

　「良くなった時に負荷をかけすぎて、今年４月に再発。友達じゃなく、恋人くらいの気持ちで腰痛と付き合っていくしかない」

　ヘルニア併発で痛みの範囲も広がっているらしい。

　「もうあの頃の自分には戻れない。自転車も今の体に合わせていくしかない」

　悲しいがそれが現実。昨年発注した大きめサイズの新車が届いた時、柴崎淳の第二章が始まる予定だ。

　９日からは西武園オールスター。「久しぶりのＧⅠだし、気持ちだけは負けないように」という柴崎の気迫な走りが、苦戦続く中部勢に活力を与えてくれると信じたい。（岡田　光広）

　◇柴崎　淳（しばさき・あつし）1986年（昭61）９月19日生まれ、三重県出身の35歳。朝明高校を卒業後、スイスへ自転車留学。帰国後に91期生としてデビュー。ＧⅢ５Ｖ。11年の競輪祭で決勝進出の実績がある。実兄は同期の柴崎俊光。１㍍73、75㌔。