昨年８月にＳ級へ特別昇級した菊池だったが、昇級後は立て続きに３回落車と苦しんだ時期もあった。２場所前の静岡記念から完全に復調ペース。「ケガの部分が気になってダメだったけど、練習もしっかりできるようになって自分の感覚を取り戻してきています」。実戦に手応えがあり表情も明るい。元々はスピード地脚に定評のある存在。予選７Ｒは同期の久保田に三好が走法上のライバルになるが、今の力なら負けてはいない。マークする同県の丸山も「練習では強い」と力を認める。果敢な仕掛けで他派を粉砕するか。