７月末の富山で９連勝特進を決めた小堀はＳ級４場所目。直前の青森で初の記念レースも経験した。白星こそなかったが、準決勝（９着）以外は全て確定板入りを果たしている。

　「９車だし、レベルもひと味違った。凄く勉強になりました」と振り返る。帰ってからは「道中で甘かった部分も踏まえて練習。力が入らなかった部分も何となく分かった」と修正もばっちり。

　今回も予選突破はマスト。記念初１着、そして初優参を目指しての戦いに。大事な初戦は７Ｒ９番車で登場。先手必勝なるか。