一年の成果を川上いちごが旬の時期に収穫した。最終Ｈで在所１位の小原乃亜が落車する波乱。何とかアクシデントを避けて２コーナー６番手から踏み上げると、グングン加速。最後は同県の山田南を競り落として１番にゴールを駆け抜けた。川上は「落車事故があったので、素直には喜べない。優勝というよりも、ショックが大きい。ただ、自分の力を全て出せたのは良かった」と同期を思い笑顔はなかった。

　小学校の教員だったが、陸上競技時代に培い、鍛え続けた脚を生かせると思い自転車の道へ。「先生も素晴らしい職業だが、今しかないと思った。当時の周りの教員も応援してくれているし、子供たちも応援してくれている。自分が有名になって私の背中を追ってほしいし、自分も頑張らないといけない」と、かつての教え子たちが頑張る原動力になっている。

　デビュー後は卒記クイーンの肩書は付いて回る。「そこは意識せずに謙虚に、たくさん練習してルーキーシリーズから積極的にレースをしていけたら。これから、ここからがスタート地点と思って上を目指していきたい」。選手としての旬はまだまだ先に違いない。

　◇川上　いちご（かわかみ・いちご）1999年（平11）４月６日生まれ、千葉県出身の26歳。千葉大卒。大学卒業後は小学校の教員を３年務めたが、ガールズケイリンの広告を見て、「この脚を生かせるかもしれない」と一念発起。師匠は浦部郁里（千葉＝102期）。１㍍59、63㌔。血液型Ａ。