日本競輪選手養成所の第129回生（70人、１人不参加）と第130回生（20人）の卒業記念レース初日が３月16日、伊東温泉競輪場で開催された。

　男女ともに予選２走が行われ、男子はオープニングレースを制した中村嶺央（20＝千葉）らが準決勝進出。女子は在所１位の小原乃亜（23＝岩手）が連勝で決勝入りを果たした。

　なお、17日に男子は準決勝と決勝、女子は決勝が行われる。

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父は千葉支部

　男子にとっての１Ｒを制したのは父に千葉支部長の中村浩士（48＝千葉・79期）を持つ嶺央だった。在所１位・沢田とのマッチーレースになると、最後にもうひと踏みし強敵を差し切った。２走目は５着も、準決には滑り込み。「父から最後まで全力で走れ、１回しかないから楽しめと言われていた。緊張感はあったけど声援が聞こえ楽しめた」と充実感たっぷりに話した。

踏み合い制した

　もうひと踏みできたのには、神山所長の言葉があった。訓練態度が評価され、所長が直々に指導する神山教場に選出。レジェンドが現役時代に実際に取り組んでいた練習メニューを叩き込まれた。「凄くキツくて、がむしゃらにこいでいたら〝自分で選んだ道だろ〟と。それが一番残っている。感謝してもし切れない」。教わったプロになる自覚、そして最後まで諦めない覚悟が実戦で生きた。

　所長も昨年の松戸記念でのトークショーで将来ＳＳ班になれる素材と太鼓判を押した好素材。準決勝、そして決勝へ。残り２走、最後までペダルを踏み切る。

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ロードレース競技も継続

　男子在所№・1の沢田桂太郎（28＝大分）は２、１着で順当に準決勝に駒を進めた。特に２走目は１周駆けて力強く押し切り。「スピードと地脚がある。どちらも生かせれば」と胸を張った。

　父がトライアスロンをしていたこともあり、身近にあったロードバイクに興味を持った。高校からナショナルチームに所属し東京五輪を目指していた時期も。現在は大分のロードレースチームにも所属する。「チームで別府競輪場で練習し、競輪をより身近に感じて選手を目指した。競技も続けてロードと競輪のファンをつなげたい」と野望を抱く。

▼男子７Ｒ準決勝▼

選手名	年齢	所属	順位
①兒島　直樹	25	福岡	④②
②小笠原匠海	25	東京	③①
③北宅　柊麻	24	大阪	④③
④西原裕太郎	26	佐賀	③②
⑤北村　翔太	24	群馬	④②
⑥鶴　　健志	27	福岡	②③
⑦沢田桂太郎	28	大分	②①
⑧中西将太郎	28	東京	⑤①
⑨柳沼鼓太朗	23	福島	②②

▼男子６Ｒ準決勝▼

選手名	年齢	所属	順位
①白井　　輝	23	石川	③②
②阿部　凪汰	21	埼玉	②①
③松田　祥位	26	静岡	⑤②
④伊藤　京介	23	三重	①①
⑤庄子　琢心	20	宮城	②④
⑥渡辺　諒馬	24	愛媛	①④
⑦川村　琢磨	25	青森	⑥①
⑧阿部　蒼大	20	秋田	②③
⑨榊枝　天旺	19	福島	①④

▼男子５Ｒ準決勝▼

選手名	年齢	所属	順位
①高佐龍太郎	22	宮崎	①③
②田崎　隼翔	24	栃木	⑤②
③中村　嶺央	20	千葉	①⑤
④西沢　優聖	23	岐阜	③③
⑤福田　悠航	20	福島	⑤①
⑥勝沼　　遼	27	東京	①①
⑦吉川　敬介	23	東京	⑥②
⑧田沼　龍弥	20	群馬	②⑥
⑨坂井　央雅	19	岐阜	①⑦