「第33回寛仁親王牌」が開幕。弥彦競輪場での親王牌開催は２年連続８回目。

　寛仁親王牌は92年５月の第１回から取材。ビッグの中でも思い出多い大会だ。サブタイトルに「世界選手権記念トーナメント」とあるように90年夏に前橋ドームで行われた「世界選手権自転車競技大会」を記念して前橋で開始された。出場選手も自転車競技大会を基本に選出される。

　第1回大会は吉岡稔真（福岡＝引退）が優勝。４日制の特別競輪に格上げされた第3回も吉岡が優勝。92年３月の前橋ダービーも制覇した吉岡はまさに〝ドームの申し子〟だった。

　ＧⅠ16勝の神山雄一郎は親王牌を3回優勝したが、親王牌の最多優勝回数は小橋正義（新潟＝引退）の４回。小橋は青森競輪場で親王牌が初めて行われた01年では「東西登録（岡山から新潟に移籍）での特別制覇」の偉業を達成。〝ミスター親王牌〟と称された。青森競輪場での寛仁親王牌は３回開催された。

　親王牌が弥彦競輪場で初めて開催されたのは11年７月（優勝＝浅井康太）。以降、15年まで５年連続の弥彦親王牌となった。その５年間では13年金子貴史の涙のＧⅠ初優勝が記憶に残る。3年前の弥彦親王牌は〝準地元〟の平原康多のＶは記憶に新しい。

　弥彦競輪場はオールドファンには「ふるさとダービー」の印象が強い。東日本地区（当時19場）で「ふるさとダービー」が初めて開催されたのは91年６月の弥彦だった。当時のふるさとダービーは記念競輪の前節、後節の１節扱いで２年連続の開催。売り上げは91年が４日間で170億円、92年が210億円を超える盛況。場外発売も少ない時代に多くのファンが本場に詰めかけた。弥彦といえば「旅打ち」したい競輪場の一つ。機会があれば一度は来場したい競輪場だ。

　◇中林　陵治（なかばやし・りょうじ）熊本県八代市出身の62歳。慶大卒。87年５月の花月園新人リーグで競輪記者デビュー。以来、現場取材一筋38年。寛仁親王牌のローズカップで記憶に残るレースは93年。吉岡稔真と海田和裕（三重＝引退）が３周の先行争いを演じた。