Ｓ級戦だけは「９車×７レース制」も一考――。 
 ７月に入り「７車立て９Ｒ制」になった。前回も触れたが新型コロナウイルス感染症対策のためだが、旧知の競輪ファンから質問も多く、改めて補足する。
 
 ７人×９Ｒは63選手が参加。６月までのＦⅠ11Ｒ制は99選手、それ以前のＦⅠ12Ｒ制は108選手の参加だった。選手宿舎は４人１部屋が主流。108人＋（プラス）補充選手等の人数を考慮すると30部屋以上あれば収容できた。
 
 しかし新型コロナウイルス感染症対策で〝密を避ける〟ために１部屋に２人までとすると63選手参加の開催は32部屋が必要。すなわち（いくつかの競輪場は）63人がライン。また参加選手は検車場、ローラー場に近い控室にいるが、今は〝ソーシャルディスタンス〟を確保するため広さが必要。６月までは多くの競輪場が無観客開催だったためファンの特別観覧席を控室に代用した競輪場もあった。
 
 ７車立ての大きな目的の一つは落車を減らすこと。落車して病院搬送となって新型コロナウイルス感染症防止のため病院、医療従事者に負担をかけられない。それは選手の負傷治療にも影響が及ぶからだ。
 
 この状況を理解した上で今後の検討項目に上げてほしいのが「Ｓ級戦の９車立て×７レース制」。参加選手は同じ63人で選手宿舎、控室の〝密を避ける〟ことができる。また９Ｒ制から７Ｒ制にしてもファンが持っている金額は同じ。
 
 「Ｓ級戦９車」は脚力、技能に優れるＳ級選手だけが走る舞台となり意識も上がる。〝９車と７車〟の話は数多くしたがトップ選手になるほど「競輪は９車」の意識が強い。ゴール線上で１車身の中に９選手が並ぶシーンはＳ級戦の魅力の一つ。取手記念の決勝戦前日に平原康多が「日本の競輪は９車でないと面白くない。（７車は）ギャンブル性がなくなるし、強い人が勝ってばかりになる」と語った言葉が９車で育った競輪記者の心に響いた。
 
 ♤中林　陵治（なかばやし・りょうじ）1962年（昭37）７月13日生まれ、熊本県出身の57歳。慶大卒。87年４月入社、翌５月に小橋正義（引退）ら59期生のデビュー戦（花月園新人リーグ）で記者デビュー。以来、競輪の現場取材一筋33年。好きなレースは５車の結束、番手まくり、競り。