今年最初のＧⅠ全日本選抜競輪が、21日から愛知・豊橋競輪場で4日間にわたって行われる。参加選手は108人で、Ｓ級Ｓ班は北井佑季（神奈川）を除く8選手が出場。早々に年末のグランプリ（12月30日、平塚）出場権を手にするのは誰か。

　優勝争いは昨年のグランプリを制した古性優作（大阪）と、昨年の当レースの覇者・郡司浩平（神奈川）の２人を中心に展開されるだろう。１番の理由は過去４年の全日本選抜競輪は、この２人が２勝ずつしているから。これは単なる偶然ではなく、この時期に調子を上げる選手だから。風邪などで体調を崩しやすい選手は多いが、古性と郡司は体調管理がしっかりできている証拠だ。

　今年も2人とも好仕上がり。古性は和歌山記念で優勝、奈良記念決勝２着と順調。郡司は立川記念決勝２着、松阪記念、高松記念連続優勝と絶好調だ。ともに自力でもトップクラスだが、同地区に強力な援軍がいるのも心強い。古性にはグランプリでも連係した脇本雄太（福井）がおり、他にも寺崎浩平（福井）、窓場千加頼（京都）ら近畿勢のアシストが見込める。郡司には同県の松井宏佑や深谷知広（静岡）がいる。松井は奈良記念、深谷は静岡記念といずれも直前のレースを制覇。後ろを固める岩本俊介（千葉）も静岡記念決勝２着と存在感を見せた。南関勢の仕上がりは万全で北井不在の穴を感じさせない布陣だ。

　他で真杉匠（栃木）に注目。１月は斡旋停止で前走の静岡記念が今年の初戦となったが、連日鋭い動きを披露して好仕上がりぶりをアピール。タテ、ヨコ自在の戦法の広さは前述の２人に劣らないだけに目が離せない一人。オールスター、競輪祭に次ぐ３個目のＧⅠタイトル奪取は十分にありうる。

　◇鈴木　智憲（すずき・とものり）1967年生まれ。愛知県出身の57歳。92年スポニチ入社。97年から２年間競輪記者を経験。当時は神山雄一郎、吉岡稔真が東西の横綱として君臨していた。24年４月に26年ぶりに現場復帰。