今年は愛知から男女合わせて８人の新人がデビュー。すでに、昨年から新設されたルーキーシリーズで初陣を飾っている。その中でもダッシュ力には魅力がある山本さくら（20＝愛知、写真）に注目。11年間テコンドーで培った身体能力を武器に、競輪選手の道へ。養成所に在所時はわずか１勝しか挙げられなかったが、デビュー戦となった５月名古屋ルーキーシリーズでは２１❷着の活躍で、成長した姿を披露した。
 
 「養成所では１着１回しか取ってなくて自信はなかったけど、ずっと師匠（佐藤亙）と練習しているのが力になっている。ダッシュが持ち味だと思うしスピード練習の成果も出ている」
 
 ３月の養成所卒業から2カ月の間に、師匠との充実したトレーニングで急激な進化を遂げている。養成所時代は競輪を覚えるべく苦労を強いられたが、長年テコンドーで培った身体能力はダテではない。実戦でこそ光る脚力であり、これからの伸びシロもたっぷりなダイヤモンドの原石である。
 
 続く大宮初日では落車して鎖骨を骨折。それでも名古屋２日目でライバルを蹴散らしたスピードは間違いなく本物。確かなポテンシャルを秘めている。本格デビューは７月富山（18～20日）。準備期間はたっぷり取れるだけに、まずはケガをしっかり治すことに専念。持ち前のダッシュ力を存分に発揮して、ガールズケイリンに新風を吹き込む。
 
 ◇山本さくら（やまもと・さくら）2001年（平13）６月14日生まれの20歳。愛知県出身。愛知支部。120期。師匠は佐藤亙（85期）。ホームバンクは豊橋。11年間テコンドーで鍛えた身体能力を武器に競輪の道へ。在所順位は14位。21年５月名古屋ルーキーシリーズでデビュー。1㍍62。血液型Ｏ。