「プロスポーツ競技のまんなかへ」。ガールズケイリンは、このコンセプトでリブランディングが行われている。その目玉でガールズだけのＧⅠ、第1回オールガールズクラシック。そこで〝まんなか〟への本気度と、ガールズケイリン選手というプロの力を見た。

　まず「プロ」とは。これは自身のパフォーマンスをなりわいとし、それでいて人を魅了する人だと考える。ナショナルチーム所属のある選手は「競輪に来ると選手一人一人のバックグラウンドが見えて燃えるんです」。家族のため、自分のため。己のパフォーマンス次第で増減する報酬により生きる。それが「プロ」だ。

　今回の優勝賞金は700万円。これはプロに対して本気だ。長らくガールズケイリンは「賞金の安さ」が嘆かれていた。もちろん、もっと上げてほしい気持ちはある。それでも、そのパフォーマンスへの対価は一気に高まった。プロの大目標はお金を稼ぐこと。賞金を上げる。プロへの評価としてこれ以上はない。

　それに呼応し、披露されたパフォーマンスは人を魅了する「プロ」のそれだった。正直、ガールズの勝ち上がりを意識したレースはつまらない。売り上げも伸びない。そう思っていた。参加全選手に心から謝りたい。発走機からの駆け引き、仕掛けたスピード。〝そりゃ、車券も売れるよね〟という、お金を払って見たい最高の走りだった。

　「松戸のＧⅠを見てガールズケイリン選手を目指しました」。この言葉を言わせるのも、プロの技だと思う。今回のＧⅠを見て何人の未来のガールズ選手が誕生したか。いずれは84人制のＧⅠや、４日制など伸びしろもある。ガールズケイリンはおもしろい。そして、もっとおもしろくなる。ＧⅠに参加した全プロ、そしてここまで築き上げた全プロに最敬礼したい。

　◇渡辺　雄人（わたなべ・ゆうと）1995年（平7）6月10日生まれ、東京都出身の28歳。法大卒。18年４月入社、20年１月からレース部・競輪担当。昨年は中央競馬との二刀流に挑戦。今年から再び競輪２本に。愛犬の名前は「ジャン」。