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　日本代表の快進劇で列島が歓喜の渦に包まれたサッカーＷ杯カタール大会。今回はサッカーから競輪へ転向した選手を紹介する。

　Ｓ級戦士の北井佑季（32＝神奈川・119期）は元Ｊリーガー。松本山雅ＦＣ、カターレ富山などに所属し、攻撃的ＭＦだった。以前「リフティングは何回できますか？」とサッカー素人丸出しの質問をすると「数えたことがないが、やろうと思えばずっとできる。競輪選手がローラー台でずっと自転車をこぎ続けられるのと一緒」と分かりやすい例えで返答してくれた。

　サンフレッチェ広島や横浜ＦＣでＤＦとして活躍した河野淳吾（40＝神奈川・99期）は選手間で「Ｊ」の愛称。1㍍83の屈強な肉体。競輪ではヨコの動きに定評があり、フィジカルが強かったことは容易に想像できる。竹内翼（31＝広島・109期）はファジアーノ岡山、菊池翔（28＝福島・119期）はいわきＦＣに所属していた。

　ルーキーの中山拓人（22＝埼玉・121期）はスペイン４部やオーストリア３部でプレーした異色の経歴。サイドバックで「タテへ突破する足の速さには自信があった」。そう言われると下半身に目が行きがちだが、上半身もかなりマッチョ。ぜひ注目してほしい。

　ガールズの松本ちひろ（27＝山口・120期）は女子サッカーの名門・日ノ本学園でインターハイを優勝。保善高時代にＦＷで活躍した井上嵩（しゅう、33＝愛知・97期）は浦和レッズなどからスカウトが来るほどの逸材だった。

　競輪界はサッカー経験者が少なくない。競輪で実績を残している浅井康太や坂本貴史もそう。サッカー経験者にはＷ杯の盛り上がりに乗じたブラボーな走りを期待したくなる。

　◇小野　祐一（おの・ゆういち）1983年（昭58）10月26日生まれ、秋田県出身の39歳。06年スポニチ入社。予想では調子、ラインの結束力を重視。取材で感じたメンタルが及ぼすレーススタイルの変化も推理に生かしている。