新人（男子123期、女子124期）が７月開催から本格的にデビュー。先輩相手に厳しい戦いを強いられる選手もいるが、無傷の９連勝で特別昇班を果たした有望株もいて将来が楽しみだ。その１人が７～９日の岸和田競輪チャレンジでストレートのＡ級２班特別昇班を決めた棚瀬義大（岐阜＝23、写真）。

　朝日大時代はオムニアム（個人で中距離の４種目）などで活躍した無類のスタミナの持ち主。養成所時代もその強じんな地脚を発揮し、3000㍍タイムトライアルでは堂々のトップを獲得。

　ルーキーシリーズは２戦してそれなりの成績を残したが「まだレースに慣れていない。詰めが甘い」と満足する内容ではなかった。

　「地脚タイプでスピード系の練習を多く取り入れています」

　特別昇班がかかった岸和田開催。本人は「意識したくないけど、周りの先輩から〝意識するだろう〟と言われました（苦笑）。それでレースが小さくならないようにしたい」。

　初日の予選は当然、断トツの人気。正攻法で受けて立ち赤板過ぎから突っ張り先行。丸２周を突っ走った。

　「突っ張りは考えていました。緊張したが自分のペースでいけた」

　準決は同期の徳永泰粋（熊本）が相手。徳永に主導権を奪われ捲りに回る展開になったが、力で圧倒。本デビューから無傷の８連勝で特別昇班にリーチをかけた。

　「決勝は狙いたい」と５番手から10秒８の秀逸のタイムで捲り快勝。同期で３人目の特別昇班を決めた。

　「新山（響平）さんみたいにグレードレースで突っ張り先行ができるような選手になりたい」

　中部を背負って立つ大型先行に育つ素材。注目したい。