ファン投票による夢の大舞台。ＧⅠ「第65回オールスター競輪」は15日に幕を閉じた。台風接近のため１日順延となったが、トップクラスの共演に連日、レースは白熱。特に脇本雄太の次元が違うパフォーマンスは強烈なインパクトを与えた。そんなNo.1の背中を追ってデビューした新人が原石の輝きを増している。特に121期の早期卒業生の中野慎詞、太田海也＝写真＝は次代を担う逸材として熱視線が注がれている。

　中野は５月のデビューから無傷の27連勝（デビューから最多連勝）という記録を樹立した。ＧⅡ共同通信社杯（９月16日～、名古屋）出場も決定。スター街道をまっしぐらに進んでいる。

　一方の太田は失格などでやや足踏みしたが、昨日開幕した奈良競輪「西日本カップ・秋篠賞（ＦⅠ）」でＳ級特別昇級をかけて奮闘している。近畿初見参としてその大物ぶりに注目が集まった。

　太田の凄いところは自転車競技の経験が少ない中で、早期卒業後にナショナルチーム入りしたところ。本業の競輪だけではなく、競技でもめきめき頭角を現した。７月31日に行われた「ジャパントラックカップⅡ」の男子スプリントでも、寺崎浩平、山崎賢人ら相手に見事に優勝。「運が良かった。たまたまです」と控えめだったが、誰もが認める潜在能力の持ち主には間違いない。競輪と競技の〝二刀流〟だが「両方しっかりと与えられたところで結果を出せるようにしたい」と目を輝かせる。

　その奈良競輪初日の予選３Ｒは捲りになったが、９秒０のバンクタイで圧勝した。特進へマジック２。ポテンシャルの違いを見せつけた。奈良の後は26日から開催される「2022全日本自転車競技選手権大会トラック」に出場予定。今回の奈良でスカッと特別昇級を決めて、次のステージに進んでもらおう。（下野　章雄）