16日決勝の函館記念は嘉永泰斗（25＝熊本、写真）の優勝で幕を閉じた。
　函館記念は平塚ダービー準決勝で落車した郡司浩平（神奈川）と守沢太志（秋田）の負傷欠場でＳＳは新田祐大（福島）１人の開催になった。当然、グランドスラマーの新田が主役を務めたが、開催を盛り上げたのが嘉永と犬伏湧也（徳島）の２人だった。
　初日特選は犬伏が打鐘先行、嘉永が７番手捲りで見せ場をつくった。嘉永と犬伏は二次予選と準決勝で10Ｒと11Ｒの主役を務めた。二次予選10Ｒの嘉永は最終Ｈ7番手から巻き返して１着。同11Ｒの犬伏は打鐘７番手から仕掛けて１着。断然の１番人気に応えた。
　準決勝10Ｒは犬伏が打鐘７番手から仕掛けて２着。犬伏を差した小倉竜二が「犬伏君が本気で踏んだら切れていた」と振り返るように犬伏はラインを気遣う仕掛け。同11Ｒは嘉永が最終Ｈ前７番手から巻き返して１着。新田メインの12Ｒを前に両者は10Ｒと11Ｒで本命らしい走りを見せた。
　決勝戦は打鐘過ぎ４角から仕掛けた犬伏を最終Ｈから巻き返した嘉永が直線で捉えて優勝。嘉永の上がりタイム10秒７は95年６月に神山雄一郎が記録した10秒８を28年ぶりに更新。２着が新田、３着が犬伏で今大会を盛り上げた３人で上位独占。シリーズの売り上げは48億6350万8500円で目標の50億円に届かなかったが、郡司と守沢の欠場を考慮すれば〝嘉永と犬伏の健闘があったからこそ〟の数字とも言える。
　嘉永は３月・別府ウィナーズＣの決勝戦進出をはじめ今年の充実ぶりが著しい。九州学院高校の先輩でもあり師匠の倉岡慎太郎（熊本）は「（嘉永）泰斗の一番の良さはメンタルの強さ。考えたレースをしているし、ワンランク上を目指す走りができる」と評する。デビューから５年、着実に力をつけている嘉永は〝９車の競輪〟ができる、今後の飛躍が楽しみな１人だ。

　◇中林　陵治（なかばやし・りょうじ）1962年（昭37）生まれ、熊本県出身の60歳。慶大卒。87年４月入社、同５月から競輪記者。記者デビュー戦は花月園（59期の新人リーグ戦）。嘉永の師匠・倉岡慎太郎（熊本）のデビュー戦でもあった。ちなみに59期生の在校成績１位は倉岡。