近畿地区プロ自転車競技大会が23日、奈良競輪で行われた。ケイリン決勝は脇本雄太（35＝福井）が逃げ切り勝ちで８年ぶり２回目の優勝。スプリントは福永大智（26＝大阪）が初優勝。１㌔タイムトライアルは岸田剛（25＝福井）が３連覇。チームスプリントも制して、３年連続で２冠を達成する活躍ぶりだった。

　チームスプリントでは福井チームが大会新記録を叩きだして６連覇と見事な戦績を挙げたが、注目したのは４㌔個人追い抜きで４分49秒166で初優勝を飾った原田翔真（24＝和歌山、写真）だ。

　一昨年は３位、昨年は２位と右肩上がりで、今年は念願の頂点に立った。昨年の覇者・徳田匠、大会３Ｖの枠元一葵を破ってのモノで、2位の枠元に9秒近い差をつけての完勝劇だった。

　「競技の練習はしてなかったが、（前走）和歌山（❸④１着）の成績が悔しくて、休まずに練習をしていました」と普段通り力いっぱいペダルを踏み込んだ。「４分50秒台を切るのが目標だったので、やった方ですね」と笑顔。

　「来期はＳ級です。失格もしているので（25年後期の）Ｓ級点を取れるように頑張りたい。Ｓ級に向けてはトップスピードの強化が課題です」。

　強靱（きょうじん）な粘り腰を持つ地脚には定評があるが、Ｓ級で戦うにはスピード不足を痛感している。「全プロ（25年５月、青森）も頑張って、（ＧⅠ）寛仁親王牌に出たいですね」と今後の目標を語った。

　22年７月に本デビューしてから２年半でＳ級のステージで戦うことになった。先行基本のレースで着実に力は付けているが、課題となるトップスピードに磨きをかけたい。真面目な努力家だけに、今後の活躍に期待したい。（下野　章雄）