武者修行の成果がついに出た。山口県で練習をしている取鳥雄吾（27＝岡山・107期）が６月広島ＦⅠで今年初優勝を飾った。

　「結果が出てない中で、久々に動けている」

　昨年11月ＧⅠ小倉競輪祭で準決進出などレベルアップしていたはずが、今年前半はつまずいた。１月豊橋記念は決勝に進出したが３月地元・玉野記念はまさかの二次予選敗退と散々な結果に終わった。現状を打破するために大きな変化を求めた。４月から地元を離れ、山口県防府市に引っ越し（登録地は岡山のまま）。４年連続ＫＥＩＲＩＮグランプリに出場している清水裕友（27＝山口・105期）と一緒に練習をすることを選択した。

　「同級生で日本一の選手が普段、何を感じているのかを理解するのに（防府へ）行った方が早いと。世界の格闘家は練習拠点を変えることがよくある。強くなるために移動するのはありだなと思った」

　ただ、すぐに結果が出るほど甘くはなかった。初めての１人暮らしに加え、体のケアの仕方も変わった。自転車と体がマッチせず、成績は伸び悩んだ。競走得点は110点あたりから106点まで下降。それでも信念を貫き、防府に移って３カ月たった頃に手応えを感じてきた。

　「だいぶいい感覚が戻ってきた」

　広島の初日特選は逃げて３着もカカリは復調を感じさせた。「ハンドル回りの修正」をした準決はさらに良化。力強く逃げ切った。決勝は勝負どころでうまく４番手を確保して捲っていくと後ろが離れるほどのスピード。昨年４月小倉ＦⅠから遠ざかっていた久々の美酒を味わった。

　先月末の玉野ＦⅠは初日に落車のアクシデントがあり２日目以降欠場。地元で悔しい思いをしたが大ケガでなかったことは不幸中の幸い。次走はＧⅠオールスター（９～14日、西武園）。灼熱（しゃくねつ）のナイター決戦で完全復活をアピールしてもらおう。（亀田　克也）