119期は５～６月のルーキーシリーズを経て７月に本格デビューした。逸材ぞろいの117期と比較しても遜色なし。チャレンジを３場所連続完全優勝でＡ級２班へ特別昇班したのは現在６人いる。吉田有希（20＝茨城、写真）もその１人。父・哲也（51期）は元競輪選手。兄の拓矢（107期）、昌司（111期）は現役の選手で有希が同じ道を選んだのは自然な流れだった。
 
 「よく３人きょうだいと思われるのですが実は５人きょうだいで僕は4番目。一番上の兄は競輪選手になっていません。（兄と）比較されることはあたり前なので、特に意識はしていません。強いので追いつけるようにって感じですね」
 
 師匠でもある拓矢は６月ＧⅠ高松宮記念杯で決勝２着。目の前に最高のお手本がいることが何よりの励みとなる。それだけに、自己評価は厳しめだ。「（チャレンジ）３場所目は守りに入って勝ちにこだわり、内容が良くなかった。こんな時でもトップの選手だったら自力を出せるので」。重圧がかかった９連勝目の川崎決勝の決まり手は差し。力でねじ伏せるような、強い走りをできなかったことに悔しさをにじませていた。
 
 Ａ級１、２班初戦の富山（８月29～31日）は初日、準決勝で逃げ切り。連勝で決勝へ駒を進めた。「地脚なので長い距離を踏むのが得意。状態は日に日に良くなっている。若手なので挑戦させていただく立場。最後も勝つことより内容にこだわっていきたい」。決勝は有言実行。前受けから突っ張り先行。モガキ合いを制して力強く押し切った。
 
 現在は伊東ＦⅡに参加している。初日、準決勝を逃げ切りで連勝。きょうの決勝を勝てば２場所連続完全Ｖで、次走の宇都宮（９月18～20日）はＳ級への特別昇級がかかることになる。残り４連勝なら119期のＳ級一番乗り。パワフルな走りで達成することを願っている。（亀田　克也）