５日に決勝を終えた取手競輪を取材した。Ｓ級決勝は深谷知広の番手を回った地元の吉沢純平が、捲ってきた河端朋之に合わせ２センターから出て優勝。２着には３番手を回った武田豊樹が入り、３着は４番手を回った山下渡で地元勢の１～３着という結果だった。地元勢に前を任された深谷の赤板先行、さらには東日本ラインの５番手を岡田征陽が固めるなど、昔ながらの競輪の醍醐味（だいごみ）を感じさせる決勝だった。

　初日特選でも深谷―吉沢の並びだった。吉沢は「昔はやり合った仲。いまは番手を回る機会も増えてきたので」と番手を回った。深谷は打鐘先行し、ゴール前で吉沢が差してワンツー決着だった。２日目準決は深谷―武田―山下の並び。深谷は赤板からの突っ張り先行で別線を完封。番手から武田が差し、２着は深谷と山下が同着。これで決勝は深谷―吉沢―武田―山下―岡田の東日本勢ＶＳ河端―柏野智典の岡山勢で、５対２の２分戦になった。

　連日地元勢を援護した深谷は「責任のある位置ですね。（関東の自力型の）杉浦侑吾君が今シリーズを欠場した時点で、関東勢の前で走る番組になると思っていた」と役割を自覚。南関地区の選手ながら、地元勢のために男気ある走りを見せた。武田と吉沢は師弟の間柄。武田は「彼の戦い方は番手が多くなってきたし、彼の今後を考えると（深谷の番手を回っても）いいと思う。吉沢君には強くなってもらわないと。準決は深谷君との連係だったが、競輪選手を長くやっていて、良かったと思える瞬間です」と並びの理由と深谷への感謝を述べた。５番手を回った岡田も「お世話になっているし、ラインなので当然です」話していた。

　３連単❶❼❹は440円。堅い決着だったが、すがすがしい気分になったレースだった。

　◇鈴木　智憲（すずき・とものり）1967年（昭42）生まれ、愛知県出身の58歳。92年スポニチ入社。97年から２年間、競輪記者を経験。当時は神山雄一郎、吉岡稔真が東西の横綱として君臨していた。24年４月に26年ぶりに現場復帰。