ガールズグランプリに２回出場するなど、堂々のトップクラスに成長した坂口楓華（26＝愛知・112期）。３月取手の単発レースのラストとなったガールズケイリンコレクションでビッグ初制覇。その勢いに乗って次に狙うのはＧⅠのタイトルだが、４月久留米のＧⅠオールガールズクラシックは準決で４着に敗退。悲願達成は持ち越しとなった。

　「児玉（碧衣）さんに憧れの気持ちを持っている時点でダメでした。強い人に気持ちで負けていました」

　久留米の後は「心配になるくらい落ち込んだ」とのことだが、「ＧⅠを獲りたいという気持ちがわいて、モチベーションが戻ってきました」と本来の強いメンタル面も回復した。

　その坂口が20～22日に開催されたガールズ・奈良モーニングレースに出走。昨年11月に愛知支部籍になって初めての奈良参戦に。

　「愛知に移籍して初めての奈良です。強くなったところをファンの方に見てもらえれば。33は普通に苦手だが、払しょくするために優勝したい」

　予選１は番手にはまった畠山ひすいの捲りを、さらに力で捲り切った。

　「33で捲り切れるか、課題を持って走った。レース内容は60点だが、並走してもコーナーで耐えられたし、収穫はありました」

　厳しい展開で勝てないとＧⅠでは通用しないだけに考え持って挑み、予選２は「先行したかった」と打鐘３半から一気にカマしての逃走劇を披露した。

　決勝は本領の捲りで快勝し、人気通りの３連勝。実力からみて当然の結果だが、奈良は意外や６場所目にして初優勝だったのだ。

　苦手なバンクを克服し、岸和田のＧⅠパールカップ（６月11～13日）に向けて弾みが付いた。
（下野　章雄）