３月23日に幕を閉じたＧⅡの伊東ウィナーズカップは連日、見応えのあるレースが多かった。

　特に決勝戦、優勝を飾った古性優作の走りにはまさに〝神業〟に近い境地だ。目標にした寺崎浩平が叩き切れず、番手の外並走で粘る。自身も同じような態勢でじっと我慢。後方から強烈に捲って出た真杉匠に瞬時に反応。一発のブロックで勢いを止めた。そこから直線で逃げる新山響平を、一気に追い込み勝利を飾った。

　さすがチャンピオンユニホームをまとう真の王者だ。これで獲得賞金は１位。今後のビッグ戦線も主役としてリードしていくのは間違いない。

　そのウィナーズカップで目立っていた一人が山田諒（26＝岐阜・113期、写真）だ。今までのビッグレースでは負け戦で勝ち星があるものの、結果が出なかった。それがビッグ初の準決へ進出した。その準決は単騎戦で５着に終わったが、二次予選は深谷知広を差し切る金星。追い上げマークの形となったが、トップクラスの実力者を破ったのは自信になったはず。

　「たまたまです。でも深谷（知広）さんをかわせたのは自信になりました」

　最終日は脇本雄太にマークするメンバー構成。８番手から９秒３で強烈に捲った脇本に何とか付いていったが３着。

　「ちぎれなかったが、３コーナーの上りでいっぱい。加速度が違います」と超一流のスピードを体感。次の一線級との対戦はＧⅠでも最高峰となる日本選手権（４月29日～５月４日、名古屋）になる。

　昨日終了した地元の大垣ＦⅠ戦の決勝は早めの先行で捲られ大敗したが、状態は問題ない。

　「点数も上げていきたい」とさらにパワーアップして高みを目指す。（下野　章雄）