競輪界最大のイベント「グランプリ」が明日に迫った。関東勢の勢い、ライン３車の有利で、平原康多が出場12回目にして悲願のＶを飾る確率は高いとみる。もう一人注目したいのが単騎の古性優作だ。抜群のバランス感覚に加え、熱い勝負根性を持ってすれば、少しでもコースが空けば突っ込んでいく。ゴール前は際どく迫る。平原から古性を本線に今年最後の勝負と決めている。

　新年へ向けての動きも始まっている。17日には117期の寺崎浩平、菊池岳仁に続き、男子121回生で中野慎詞（22＝岩手）、太田海也（22＝岡山）の早期卒業が決まった。同じ県の先輩選手に話を聞くと「めちゃくちゃ強い」と何人もが話す。1月にチャレンジでデビューするが、一気に18連勝でＳ級特進を決めてしまいそうな逸材だ。

　犬伏湧也、吉田有希らが強いと評判の119期勢も追われる立場になる。２人はすでにＳ級でＶがあり、119期を引っ張っているが負けない潜在能力を持つのが志田龍星（24＝岐阜、写真）だ。Ｓ級特進こそ逃しているが、競技ルールのＰＩＳＴ６で２回のＶを決めるなどスピードは折り紙付き。20日からの高知では、Ｓ級で犬伏が初Ｖを決める中、Ａ級で３連勝。１月４日からの四日市でＳ級特進がかかる。「もちろん特進ができればいいですが、まだまだ課題はあるのでしっかり力を付けていきたい」と話す。近年、中部地区は強い若手選手が不在で苦戦が続いていたが、ＧⅡ覇者の山口拳矢に、志田が加われば好勝負は必至。新年は中部地区を引っ張っていく活躍が期待される。（緒方　泰士）