１日にいわき平競輪場で斎藤登志信（52＝宮城）と山崎芳仁（45＝福島）の通算500勝表彰とトークショーが行われた。斎藤は７月17日の立川、山崎は８月17日の平塚で500勝を達成していた。当日はナイター開催の２日目。第１Ｒ発走前の時間帯にイベントは行われたが、多くのファンが集まった。

　輝かしいアマ歴を誇り、80期断トツのチャンプとして97年８月にデビューした斎藤は「（500勝は）ここまで頑張ってきた甲斐がある。これからもしっかり練習して常に1着を目指したい」と挨拶。03年７月にデビューしたいわき市出身の山崎は「500勝の中で一番うれしい１勝は地元オールスター（10年9月❼①①❶）の準決勝。皆様の応援のおかげで優勝もできました」と14年前の思い出を語ると多くの拍手を受けた。

　この後は〝いわきのスター・山崎〟に気を遣った斎藤が滑らかな口調で司会役に回り、山崎に質問して場を盛り上げた。長男・歩夢（19＝福島）に対しては「息子の走りは父親として見るし、師匠として見る」。地元戦に対しては「昔は凄く緊張したけど、今は人気薄になった（笑い）ので昔ほど緊張しない」など。ファンが聞き入る両者の和やかな掛け合いが続いた。

　斎藤と山崎はともに来年１月４～６日のいわき平ＦⅠに出場予定。斎藤は「山崎君に離れないように頑張ります」と笑顔で締めた。山崎が「ファンはありがたいし励みになる」と振り返るように500勝選手にもいい刺激になったはずだ。

　◇中林　陵治（なかばやし・りょうじ）熊本県八代市出身の62歳。慶大卒。87年５月の花月園新人リーグで競輪記者デビュー。怪物・滝澤正光の先行、鬼脚・井上茂徳の追い込みに即、魅了された。以来、現場取材一筋38年。９車の勝負レースは５車の結束、番手捲り。