果敢な仕掛けで奮闘している村田瑞季（25＝京都・117期）。攻めに迷いがないのが持ち味。最近5場所に限れば、毎節最終バックを2本以上を取る積極的なスタイルで躍動している。

　「同期が捲りや、捲り追い込みで勝って昇級しているけど、自分は積極的に攻めて行きたい。毎回バックを取る競走を心がけて、自分のスタイルを崩さずにＳ級に上がることができれば」。既にＳ級で活躍しているライバルたちを意識しつつも、自分の戦法は確立。その上で結果を出すために、成績以上の奮闘ぶりが光っている。

　「（スタート後）前受けからでも突っ張る以外にも何パターンか、走り方のバリエーションが増えてきた。こういうのが武器になっていくと思う」と前受けからの突っ張り先行にも定評があり、さらに柔軟性も身に付いてきてゴール前での末脚強化にもつながっている。

　「来年の向日町記念から地元の斡旋枠が増えるみたいで、いつか出られるようにＳ級に上がりたい」と地元でのひのき舞台を目指して目を輝かせている。徹底先行で売り出しているだけに、大敗が目立つも、自身のスタイルを曲げずに先行力を強化していくことは、今後のパワーアップにもつながっていく。今期は優勝こそなかったが、今年ラストとなった20日奈良では果敢に先行して別線を封じて白星で締めた。攻めのスタイルを貫いて、先行力の向上に励み、やれることはやった。たとえＳ級がかなわなくても今期の戦いぶりは着実に今後の糧になる。進化を続ける若獅子は、来年は先行力にさらに磨きをかけて、勢いを加速させていく。（栗林　幸太郎）