今年も残りわずかとなった。年末の30日には競輪界最大のビッグイベントである『ＫＥＩＲＩＮグランプリ2025』。ベストナインによる究極の争いに注目が集まる。それに先だって28日にはヤンググランプリ。29日にはガールズグランプリと好カードが控えている。

　今回のヤンググランプリは123期が５人、125期が４人。いずれも初出場。地区での連係プレーはあるが、全員が機動力タイプ。最後は力の攻防で激戦は必至だろう。

　その中の一人が梶原海斗（26＝福岡、写真）だ。123期ではピカイチの潜在能力の持ち主で。200㍍ＦＤ（フライングダッシュ）で、同期１位のタイムを叩き出した好素材。24年の４月にＳ級へ特別昇級した。Ｆ1戦ではそれなりの結果を残していたが、底力からみて物足りなさを感じていたのは事実だ。

　そんな梶原が先日の松阪ＦⅠ戦（17～19日）で念願のＳ級初優勝を達成した。前検日は「久留米の後、インフルになって練習不足。前回（松戸）は良くなかった。直前の練習でもタイムは出なかった」と不安もチラリ。しかし、初日の予選は６番手から11秒６の鋭い捲り追い込みで快勝した。

　準決勝も捲りに回る展開になったが、番手の皿屋豊に合わされながらも２着。今年４回目の決勝進出だ。決勝は福岡トリオでの連係となった。練習仲間である後藤大輝のカマシに乗っての番手捲りでＳ級初優勝。ヤンググランプリに向けて弾みが付いた。

　「同県の阿部（英斗）君とは連係します。前後はこれから」

　番手戦でも自力でもＯＫ。ラストチャンスをモノにして、一番星に輝くか。（下野　章雄）