第38回全日本選抜競輪が開幕。全日本選抜は85年８月に前橋400バンクで第１回が開催された。１～４回の優勝者は佐々木昭彦、井上茂徳、滝澤正光、中野浩一のビッグネーム。全日本選抜のタイトルは一気に重みを増した。

　全日本選抜は１～16回大会まで〝真夏の祭典〟が定冠詞。暑さが厳しい真夏の８月初旬に決勝が行われた。その中で青森競輪場では5回（88、90、93、95、98）も開催。〝全日本選抜は涼しい青森がいいね〟と出場選手から声を聞いた。また「ねぶた祭」と重なり青森市内は大にぎわいだった。

　01年の17回からは開催時期が11月に移行、その後は12月、８月に開催。05年の21回は12月６日に決勝（優勝＝加藤慎平）が行われた。加藤はこの24日後に「ケイリングランプリ2005」も優勝。12月の１カ月で稼いだ賞金額は過去最高の珍記録として残る。そして12年度の28回から現行の２月に開催。当初とは一転〝寒さが厳しい〟時期の開催になった。

　高知競輪場では５年ぶり６回目のビッグレース（ＧⅡ以上）開催になる。00年の第43回オールスター（優勝＝児玉広志）を皮切りに、03年の第19回全日本選抜（優勝＝佐藤慎太郎）、07年の第50回オールスター（優勝＝飯島則之）とＧⅠが行われた。以降は12年に第11回東西王座戦（東優勝＝武田豊樹、西優勝＝深谷知広）、18年に第34回共同通信社杯（優勝＝平原康多）のＧⅡが行われた。

　高知競輪場は500バンク。500といえば東日本のファンは宇都宮と大宮、そして千葉（現在250）が思い浮かぶ。車券のイメージは千葉に近くて、大宮とはやや違う。現在は500が全国に３場しかないが、それだけに500のビッグは面白い。着順が悪くても内容があった選手は後半戦の〝負け戦〟で好配当を出してくれるケースがある。勝ち上がり選手だけでなく、負け選手の脚もしっかり見ることが大事だ。

　◇中林　陵治（なかばやし・りょうじ）1962年（昭37）生まれ、熊本県出身の60歳。慶大卒。87年４月入社、同５月から競輪記者。以来、現場取材一筋36年。高知競輪場は５年ぶり６回目。00年のＡＳ取材は自転車で落車して右肘骨折、左肋骨ヒビ後２日目に高知入りした痛い思い出がある。