競輪ファンが一年で最も長い時間をかけて、一つのレースを予想する季節がやってきた。ＫＥＩＲＩＮグランプリ2021（12月30日、静岡）。東京オリンピック日本代表の名前がないのは残念だが、豪華な顔ぶれ。まずはメンバーのおさらい。

▼松浦　悠士（31＝広島）
▼郡司　浩平（31＝神奈川）
▼平原　康多（39＝埼玉）
▼古性　優作（30＝大阪）
▼吉田　拓矢（26＝茨城）
▼清水　裕友（27＝山口）
▼佐藤慎太郎（45＝福島）
▼守沢　太志（36＝秋田）
▼宿口　陽一（37＝埼玉）

　車番は21日に決まる。また現段階では山口拳矢（25＝岐阜）が予備選手となっているが、24日の午後５時までに正選手に欠場がなければ予備権利は消滅し、確定しているヤンググランプリへの出場に移行する予定。代わって浅井康太（37＝三重）が予備選手となるが、ではその後に正選手が欠場した場合は？前例がない事態なので、再考されたのち発表されるとのことだ。

　さて今年は関東地区から３人のＧⅠ覇者が生まれた。並びはまだ未定だが、吉田は競輪祭Ｖ後に前回りを公言している。あとは後ろだ。普通なら番手は実績上位の平原だろう。ただ宿口も高松宮記念杯Ｖ後は、平原の前でグランプリを戦うため自力を磨いてきた。平原の人柄的にはその気持ちをくんで3番手を選択する可能性も十分にある。

　松浦、清水の前後は常日ごろ直前の話し合いで決まる。昨年は松浦、２年前は清水が前。今年は？松浦は明日から始まる広島記念に出場。そこで並びに関するヒントが見えてくるかも。

　郡司には連係実績もある佐藤が付ける流れが濃厚。守沢は３番手？自分で、もしくは古性に付けるという選択肢もなくはないが。

　こんなことを考えながら飲む酒はとにかくうまい。どのような並びになろうと、誰が勝っても、納得できるレースを見せてくれれば満足。競輪ファンとはそういうものだ。記者も最高の紙面をお届けできるように死力を尽くす。
（岡田　光広）