今年最後のＧⅠ競輪祭がいよいよ11月19日から小倉で開幕する。ここまで５つのＧⅠ決勝を振り返ってみると、全てラインの番手、３番手の選手が優勝した。決勝で何人の仲間と戦えるのか。よりラインの厚みが重要なことが分かる。

　また、今回は中野慎詞、太田海也らナショナル組もベストコンディションで参戦。真のチーム力が試される。そこで地区ごとの「チーム力」をまとめてみた。

　上記の別表を見てほしい。まず、人数。当然、数は力。予選からラインに厚みがあれば勝ち上がりやすい。トップは北日本の20人。新山響平、佐藤慎太郎のＳ班を筆頭に中野、小原佑太のナショナル機動型もそろい強力布陣だ。

　次いで地元の九州。Ｓ班こそいないが、世界選手権ケイリン金メダルの山崎賢人や、毎年当大会を盛り上げる北津留翼、園田匠の小倉コンビ。数の力で何とか地元地区のＧⅠでアピールといきたいところだ。

　次に直近4カ月の競走得点。トップは近畿。120点越えの最強・古性優作に最速・脇本雄太のＳ班２人を中心に唯一112点台をマークした。２、３位は南関、関東。郡司浩平、北井佑季に真杉匠、平原康多。ともに２人に次ぐ第３の男をＧＰに送り込めるか。質で勝負する戦いとなる。

　今年ラストでＧＰ直前だからこそ交錯するさまざまな思い。競輪の醍醐味（だいごみ）でもあるラインの力を借りて、優勝するのは果たして誰なのか。今から楽しみでならない。

　◇渡辺　雄人（わたなべ・ゆうと）1995年（平７）６月10日生まれ、東京都出身の29歳。法大卒。18年４月入社、20年１月からレース部・競輪担当。22年は中央競馬との二刀流に挑戦。23年から再び競輪１本に。愛犬の名前は「ジャン」。個人的に競輪祭は20代が３連覇していることと、真杉との連係がかなった時に「チーム力」に恵まれそうな吉田拓矢（29＝茨城・107期）に注目。