今回の卒業記念、127回生の自治会長も務めた中田拓也（28＝広島）にも相当な破壊力があった。決勝には進めなかったが、初日の１走目で１着を獲るとカメラを構える記者たちに「ナカータでーす！」と決めポーズ。「声がデカいと自負しています。競輪界自体を盛り立てたい」と底抜けに明るく、そして真面目。とにかくナイスガイだ。

　15年から自転車にまたがると、わずか半年で地元のロードチームに所属。海外のプロツアーにも参加し、23年にヴィクトワール広島に移籍すると同チームに所属する吉本哲郎（84期）に誘われ「可能性がある」と思い競輪選手を目指した。養成所成績は目立たないが、競走訓練で先行し着外の回数は１位。これは果敢に攻めた勲章といっていい。「元々長距離をやっていたので、地脚を武器に中国地区を代表する先行選手になります」と鼻息は荒い。

　選手を目指したのは自分の可能性だけではない。「母の治療費を稼ぎたい。母はＳＬＥ（全身性エリテマトーデス）なんです。僕を生む前からで。難病で治ることはないと言われている。もしかしたら恩返しできる期間は短いかもしれない…。できる限り頑張りたいんです」と話してくれた。強く、優しく、明るく。ナイスガイ中田の選手生活と親孝行にも注目したい。

　◇中田　拓也（なかた・たくや）1996年（平８）６月３日生まれ、福岡県出身の28歳。県立門司大翔館高卒。卒業記念レースでは開会式で宣誓も務めた。1㍍77、83㌔。血液型Ａ。

　◇渡辺　雄人（わたなべ・ゆうと）1995年（平７）６月10日生まれ、東京都出身の29歳。法大卒。18年４月入社、20年１月からレース部・競輪担当。