３月に日本競輪選手養成所を卒業した127（男子）、128（女子）期生のルーキーシリーズが今月から始まった。６月の玉野まで計５戦が行われる。ケイリン・アドバンスのルール（ライン、競りなし。勝ち上がりは予選２日間のポイント上位７選手が決勝進出）で行われており、第１戦は５月３～５日に熊本で開催された。

　男子は在所成績１位の尾野翔一（25＝福岡）が優勝。最終バックで５番手の内に包まれる苦しい展開だったが、外に進路を取るとそこから一気の捲りを披露。直線大外を豪快に伸びて差し切り、決勝メンバー７人全員がゴールドキャップ獲得者というハイレベルな一戦を制した。女子は卒業記念レースの優勝者・岩元杏奈（24＝宮崎）が最終バック６番手から捲って、こちらも直線大外を強襲して制した。

　第２戦（９～11日）は別府で行われた。男子は卒業記念レースの覇者・三神遼矢（23＝福島）が最終バック５番手から捲って優勝。女子は在所１位の酒井亜樹（23＝大阪）が最終ホーム２番手からカマして押し切った。ここまで男女とも在所１位、卒業記念レースの覇者がそれぞれ第１、２戦を制している。トップクラスの選手だけでなく、特に127期生はハイレベルと言われている。年３回行われる記録会で多数のゴールデンキャップ獲得者（優秀なタイムを記録した者）を輩出しており、近年屈指のゴールデン世代と注目されている。

　第３戦はあす16日からいわき平で行われる。記者はそこで今年のルーキーたちを初めて取材する。昨年４月に競輪記者復帰後、約１年がたって57歳。若い選手たちから少しでもフレッシュな気持ちを吸収して、初心を思い出したい。

　◇鈴木　智憲（すずき・とものり）1967年（昭42）生まれ。愛知県出身の57歳。92年入社。97年から２年間競輪記者を経験。当時は神山雄一郎、吉岡稔真が東西の横綱として君臨していた。昨年４月に26年ぶりに現場復帰。