今年も３カ月が経過しようとしている。23年最初のＧⅠ全日本選抜（高知）を制したのは古性優作。大会連覇を果たし、今年も近畿勢有利の土台と最高の流れをつくった。
　続くＧⅡウィナーズカップ（別府）決勝は古性―脇本雄太の並びに。１月の豊橋記念時に脇本が「条件が全てそろった時、今年は古性―自分の並びもあると思う」と語ったことが調子の良しあしも重なり早々に実現した。結果は最終バックで落車した新田祐大に対しての押圧で古性が失格。脇本も最終２センターで優勝した松浦悠士に内をすくわれ２着。20年から続く中国勢４連覇（松浦→清水裕友→清水→松浦）で幕を閉じた。
　前半戦最大のヤマ場は平塚で５月２日開幕のＧⅠ第77回日本選手権、通称ダービー。格式の高い伝統の一戦で、優勝ならもちろん年末のグランプリ（以下ＧＰ。12月30日、立川）出場は確定。今年の本賞金7137万円はＧⅠ最高金額。昨年の脇本の３億円超えも、ダービー優勝がなければ実現しなかった。加えて２着の3500万円、３着の2398万円も、ランキングを大きく変動させるだけのもの。昨年大会の２着は佐藤慎太郎、３着は守沢太志で、ともに賞金枠でのＧＰ出場を果たしている。
　現在の賞金ランクはトップがＧＰ当確の古性で5234万円。２位の守沢、３位の脇本、４位の松浦までが3000万円超。５位の三谷竜生が2532万円で、６位の新田から30位の神山拓弥までは1000万円台で拮抗（きっこう）中。これがダービー最終日の５月７日にガラッと変動。おおよそのＧＰボーダーと道筋が見えてくる。
　神山拓弥の名前が出てきたついでに、もう一つ。いとこであり師匠の神山雄一郎は２月27日の向日町初日に通算899勝目を飾ったが、その後の名古屋→立川では偉業達成に至らず。次走は４月３日からの玉野ＦⅠに出走予定。いち競輪ファンとしてもレジェンドによる通算900勝ゴールは絶対に見逃せない。