山口拳矢

　先日、20年10月～21年３月までの日程が発表された。開催の枠組みに関して変更がありＦⅠ、ＦⅡは7車立て12レース制（一部ガールズも含む）。ＧⅢは基本９車立てで行われる。

　ＧⅢの開催要項としては３パターンあり、３日制の場合はＳ級10レース、ガールズが２レース。４日制の場合はＳ級12レース制、もしくはＳ級９レースにガールズ３レースが入る。大まかな変更点としてはレース数の増加に、ＧⅢでは９車立てに戻って、よりレースでの駆け引きが繰り広げられそう。

　またＧⅢでの単発レースはレインボーカップＡ級、チャレンジファイナル。ルーキーチャンピオン、ガールズフレッシュクイーンに、今年新設されたルーキーシリーズ成績上位者による企画レースとなっている。

　ルーキーシリーズで小倉、伊東と連覇を飾ったのは元競輪選手・山口幸二氏の次男である山口拳矢（24＝岐阜）

　在校時にはゴールデンキャップを獲得するなど、非凡な能力を発揮。プロデビューを果たしてからも自慢の脚力で名古屋、四日市、豊橋とチャレンジ３場所連続完全Ｖを達成して特別昇班。

　Ａ級一、二班戦のデビューシリーズである８月四日市では「不安の方が大きい」と若干弱気な一面をみせたが、フタをあけてみれば３連勝でＶ。とくに準決と決勝は圧巻の内容。準決では軽快に捲って圧勝。バンクレコードにコンマ２秒迫る10秒７の上がりタイムを記録。決勝では売り出し中の後藤悠の先行を出脚鋭く捲って、後続を６車身離してＶを飾った。「スピード感にも慣れてきた」と一、二班戦のレースにも順応している。これでルーキーシリーズからの連勝記録を18に伸ばした。勢いは加速するばかりで、このまま連勝を重ねてＳ級特進も現実的だ。

　いずれにしても中部地区期待のルーキーから目が離せない。（栗林　幸太郎）