近年、新鋭たちが目覚ましい活躍を見せている。寺崎浩平、菊池岳仁以来、養成所を早期卒業した121期生の中野慎詞、太田海也。ともに１月のデビューから無傷の連勝を重ねてＡ級２班に特進。どこまで連勝を伸ばすのか楽しみで、Ａ級１・２班戦も特進が期待される。Ｓ級での戦いが待ち遠しい。それ以前に、Ｓ級戦線でも頭角を現してきたのが119期生だ。

　その119期が一堂に会して激突する、若獅子の登竜門「ルーキーチャンピオン」が６日、名古屋記念の９Ｒで行われる。世代トップの活躍を見せている吉田有希の欠場は残念だが、それでもイキのいい若獅子が勢ぞろいして、覇権を争う。規格外のスピードとパワーを備えている犬伏湧也は「前で戦いたい気持ちはある。負けないように頑張りたい」と並びはまだ決まっていないが本領の自力戦で戦う構えで、ライバル撃破に闘志を燃やしている。直前の四日市決勝では初の番手回りで、からまれるシーンもあったが、勝負どころでタテに踏んでＶ。ヨコへの対応力も見せていた。

　中部地区で期待の若獅子・志田龍星は、直前の四日市が１カ月ぶりの実戦に。「いつもより脚がたまらないし、乗った感じはあまり良くない」と連日弱気なコメントも、決勝では打鐘２センターからカマして完全Ｖ。結果を出してポテンシャルの高さを実証。一瞬のキレ味はピカイチだけに、本番でも仕掛け次第ではチャンスは十分。今後の競輪界を背負って立つ逸材たちの白熱のバトルは必見だ。（栗林　幸太郎）

◇３月６日・名古屋ルーキーチャンピオン出場選手◇