京王閣競輪場は14～16日に３日制ＧⅢを開催、続いて26～28日にも３日制ＧⅢを開催する。車券歴20年以上のファンにとって、この日程は（ＧⅢの呼称ではなく）記念競輪時代の前後節を思い出す。02年３月まで各競輪場は開設記念競輪を３日制開催で２節「前節と後節」で行っていた。

　レース概定は次回の26～28日の開催に類似。Ａ級戦、Ｓ級戦で行われた。当時のＳ級戦の初日は特選、選抜、予選。26～28日のＳ級戦の初日は特選と予選。予選は１～３着が準決勝権利、２日目は準決勝１～３着が決勝進出。予選スタートの選手は〝車券に貢献しなければ決勝に勝ち上がれない〟とシンプル。これはファンの車券推理と一致して分かりやすい。またＳ級戦は９車立てこそ面白い。

　記念の前節、後節時代はトップが同じ顔触れにならない点も長所だった。東西横綱時代の神山雄一郎（栃木＝引退）が前節なら吉岡稔真（福岡＝引退）は後節。２強の対戦は特別競輪（現ＧⅠ）でしか見られなかった。26～28日の京王閣ＧⅢは楽しみであり、3日制ＧⅢの試行は今後も継続してもらいたい。

　「神山雄一郎氏のＧⅠ優勝16回を振り返る」（以下、敬省略）の10回目は05年。９月の名古屋オールスター決勝は吉岡のグランドスラム（特別競輪全冠制覇）なるか!?も焦点の一つだった。関東１人の神山は先行した金子貴志（愛知）の番手を確保して追い込んで優勝。先行から追い込みへ。「神山第２章」が始まった中で結果を出した。04年に続くオールスター連覇は〝同一タイトル５回目の優勝〟という偉業だった。一方、吉岡は「オールスターだけ縁がない…」と敗戦。東西横綱は明暗を分けた。

　ちなみに神山のＧⅢ優勝は99回。「決勝戦は特別も記念も（ＧⅠもＧⅢも）同じ。優勝の厳しさは変わらない」。当時、語っていた言葉が記憶に残る。

　◇中林　陵治（なかばやし・りょうじ）熊本県八代市出身の63歳。慶大卒。87年５月の花月園新人リーグ（59期生）で競輪記者デビュー以来、現場取材一筋38年。デビュー戦から見た選手で最強は神山雄一郎、最速は吉岡稔真。９車の勝負レースは５車の結束、番手捲り。