防府競輪の「スポニチ金杯争奪戦」は最終日の12月27日、第12ＲでＳ級決勝が争われ、渡口勝成の逃げに乗った河端朋之（40＝岡山）が４月伊東ＦⅠ以来となる今年３度目の優勝を飾った。

　また、10Ｒガールズケイリン決勝はＨＳ捲りを決めた仲沢春香が圧勝。11ＲＡ級決勝は３番手捲りを決めた北川大五郎が制した。

　　「すべては渡口君のおかげ」。番手回りの河端にとっては願ってもない展開を渡口が築いてくれた。３番手を渡部が固めるラインは頼もしい限りだったに違いない。渡口が果敢に風を切る。車間を空けた河端は４番手東矢、６番手真鍋の動きを見すえ、ＢＳ過ぎから番手捲りを放ち会心の１着ゴールだ。

　来年３月、防府バンクで開催されるＧⅡウィナーズカップの出場がかかっていた河端にとっては値千金の優勝だった。その選考期間は今年7～12月。初日特選を制し13勝目をマークしたものの出場権には届くにはあと１勝が必要だった。この優勝でウィナーズカップの出場権をもぎとった河端は「地元地区のビッグレースだし、ウィナーズは出たかった。駆けてくれた渡口、3番手を固めくれた渡部さんに感謝しかない」と手放しの喜びようだった。４月伊東ＦⅠ以来、今年３Ｖで締めくくった河端が2026年に大きく弾みをつけた。

◇河端　朋之（かわばた・ともゆき）1985年（昭60）２月７日生まれの40歳。09年１月、地元玉野でデビュー。13年立川日本選手権でＧⅠ初出場。今年10月の寛仁親王牌で３度目のＧⅠ決勝進出。通算成績は1206戦313勝。１㍍70、81㌔、血液型Ｂ。