Ａ級の１、２班戦のシリーズリーダーは５Ｒに登場する永井哉多＝写真＝だ。前場所の名古屋では持ち味のスピードを発揮して完全Ｖ。通算16回目の優勝に「前回は過去イチぐらいの状態の良さでした」と笑みを浮かべる。昨年４月、初日のレースで７着に終わってから練習内容を見つめ直したのが好調の要因という。昨年８月の平から決勝に乗り続けている。

　防府バンクは初登場。初日は単騎が２人いる構成に「うわー嫌だなぁ」と思わず苦笑い。それでも３車の利を生かして好発進のチャンスだ。「自力で頑張ります」と力を込めた。