ビッグレースで活躍していた近藤だが、昨年は低迷が続いた。それでも近況は復活の兆しだ。「去年の秋に腰と首を痛めましたが、ようやく普通に練習ができるようになりました。ここからは上がっていくだけです」。１着の回数が増えて手応えをつかみ、強い気持ちで若手の自力選手を相手に真っ向勝負を演じている。高松初日Ｓ級予選８Ｒでは小川、石口との自力対決になる。同県・太刀川のガードで、持ち味のスピード自力で復活の激走だ。