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競輪選手が商店街アーケードで自転車レース

　７月20日に約８年ぶりの本場開催を迎える熊本競輪のリスタートイベントが14日、熊本市のサクラマチクマモト花畑広場とサンロード新市街商店街で行われた。広場ではオリンピックに２回出場し、３度のＧⅠ優勝がある中川誠一郎らがトークショーを行い、設置された大型ビジョンでは松戸で開催中のＧⅡサマーナイトフェスティバルの中継も放映された。

　アーケードになっているサンロード新市街商店街内にはコースが設置され、８人の競輪選手が大雨の中、駆けつけた多くの観客に見守られる中でスプリントレースを行った。熊本競輪界のレジェンド・中川は残念ながら１回戦で敗れたが、大声援を浴びて人気の高さをうかがわせた。

　中川は「アーケードを自転車で走ったのは初めて。温かい声援ばかりでうれしかった。競技時代を思い出したし、いい雰囲気でしたね。熊本のファンが盛り上がってくれるのが一番。競輪も（熊本にプロチームがあり）盛り上がっているサッカーやバスケに負けないくらい盛り上がってくれれば」と話した。

　熊本地震で被害を受けて16年３月から開催がストップしていた熊本競輪はバンクも新たにリニューアルし、20日のＦⅠ競走「能登半島支援　熊本競輪再建記念」で再開される。10月３日からはＧⅢ熊本競輪開設74周年記念「火の国杯争奪戦」が行われ、再来年２月には熊本競輪で14年ぶりのＧⅠ開催（全日本選抜競輪）も決まっている。

　20日からの再開初戦には熊本支部から中川の他、嘉永泰斗、中本匠栄らが出走。高松宮記念杯でＧⅠ初優勝した北井佑季も参戦する。中川は「できる限り仕上げて優勝を狙って頑張りたい」と力を込めた。