17日「共同通信社杯競輪」が開幕。同競輪は第37回目を迎えるが、第１回開催は88年10月の平塚競輪場。87年に記者デビューした私は同競輪の変遷（へんせん）を知るとともに第４回から取材している大会。 
 
　第１回から6回までは一発勝負で行われた。出場選手の選考基準は全国８地区（北日本、関東、南関東、中部、近畿、中国、四国、九州）の競走得点１位者と推薦選手１人の計９人。 
 
　一発勝負で記憶に残るのは第４回（91年）優勝の郡山久二（大阪＝引退）と第６回（93年）の神山雄一郎（栃木）。郡山は89年のグランプリ（開催中止）に選出されるなどタイトルに近い一人だった。〝タテ脚のある〟追い込みはファンを魅了（私もその一人）した。8月の平オールスターで優勝した古性優作（大阪）が共同インタビューで「お世話になってる郡山さん（に感謝）」と郡山の名前を挙げた時には郡山の笑顔が浮かんできた。 
 
　第６回の神山は悲願の特別競輪初制覇（93年９月の宇都宮オールスター）後に同大会（10月＝広島）に臨んだ。93年のグランプリメンバー６人が出場したレースは圧巻の逃げ切りだった、と記憶。〝神山本格化！！〟を強く印象づけた。 
 
　第７回は８月の大垣全日本選抜競輪の冠レースの「スタールビー賞」として開催。第８回（96年）から４日制の準特別競輪に格上げされた。第８回から第13回（01年）は１月に開催。厳冬の中で開催される〝新年初のビッグ〟だった。 
 
　第14回（01年）から第21回（08年）までの８大会は10月開催に移行。その後３年間は年２回開催、12～15年の４月開催を経て16年から現行の開催に至る。過去36回の同競輪で一発勝負、厳冬の１月、秋の10月、春の４月を全て優勝したのは神山のみ。「共同通信社杯は優勝してもグランプリ出場の権利はないが、グランプリ出場（取得賞金額順位）には大事な大会」となることは確かだ。 
 
　◇中林　陵治（なかばやし・りょうじ）1962年（昭37）７月13日生まれ、熊本県出身の59歳。慶大卒。87年４月入社、翌５月に小橋正義（引退）ら59期生デビュー戦（花月園新人リーグ）で記者デビュー。以来、競輪の現場取材一筋35年目。勝負レースは5車の結束、番手捲り、競り。